BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXXI) - iNTeRMiSSioN

Hari 14: 24 MEI 2008

Aku bangun awal pada pagi ini, iaitu lebih kurang pukul 6.00 pagi. Selesai sahaja bersolat Subuh, membersihkan diri & mengemas barang-barang, aku terus melangkah keluar dari hostel & menaiki teksi untuk ke stesen keretapi Skopje. Aku akan ke destinasi seterusnya dalam ekspedisi aku menjelajah rantau Balkan, iaitu Istanbul, Turki. Disebabkan tiadanya perkhidmatan keretapi dari Skopje terus ke Istanbul, aku terpaksa menukar keretapi di Thessaloniki, Greece. Oleh itu, pada pagi ini, aku akan menaiki keretapi dari Skopje ke Thessaloniki terlebih dahulu. Keretapi tersebut dijadualkan bertolak dari stesen keretapi Skopje pada pukul 7.55 pagi. Akan tetapi, ianya agak lewat tiba di stesen keretapi itu. Lebih kurang pukul 8.25 pagi, barulah ia tiba. Setibanya keretapi itu di terminalnya, aku pun terus masuk ke dalamnya. Seketika kemudian, ia pun bergerak meninggalkan Skopje. Perjalanan ke Thessaloniki memakan masa selama 4¼ jam. Aku menggunakan tiket pas Interrail.


Peta perjalanan Skopje-Thessaloniki-Istanbul dengan keretapi
Apabila tiba di sempadan Macedonia & Greece, aku & penumpang-penumpang lain terkandas buat sementara waktu. Pihak imigresen Greece sedang menghadapi masalah teknikal & kami semua diminta menunggu dengan penuh sabar. Kami terpaksa menghabiskan masa hampir sejam menunggu masalah teknikal mereka untuk pulih seperti sediakala. Mujurlah kami tidak perlu menunggu terlalu lama. Setelah semua urusan imigresen selesai, keretapi yang aku naiki pun mulai bergerak menuju ke Thessaloniki. Lebih kurang pukul 2.40 petang, aku pun tiba di stesen keretapi Thessaloniki.

Setibanya aku di stesen keretapi tersebut, aku terus membeli tiket keretapi Dostluk/Filia Express untuk ke Istanbul. Aku mendapat harga diskaun dengan adanya tiket pas Interrail. Keretapi tersebut dijadualkan bertolak pada pukul 8.00 malam. Oleh itu, aku mempunyai masa yang agak lama di Thessaloniki. Ini sebenarnya adalah kali kedua aku memijakkan kaki di Thessaloniki. Aku telah pun ke sini sewaktu Musim Panas tahun 2006 yang lalu. Oleh itu, pada kali ini, aku hanya menghabiskan masa aku di dalam stesen keretapi itu sahaja sementara menunggu waktu untuk bertolak ke Istanbul.

Apabila jam sudah menunjukkan pukul 7.30 petang, aku pun terus ke terminal di mana keretapi ke Istanbul itu dijadualkan akan bergerak. Sewaktu aku berada di terminal tersebut, aku berbual-bual dengan seorang lelaki warganegara Australia berusia 50-an yang turut akan ke Istanbul. Menurutnya, ini adalah kali pertama dia ke Istanbul. Aku lalu memberitahunya bahawa ini adalah kali kedua aku ke sana. Terasa bangga pula aku. Hahaha. Selepas beberapa minit berbual, keretapi yang dinantikan pun tiba. Aku & lelaki tadi masing-masing mengucapkan selamat jalan & kami kemudiannya masuk ke kabin masing-masing. Kabin-kabin di dalam keretapi itu amat selesa sekali. Sebab itulah harga tiketnya agak mahal. Mujurlah aku menggunakan tiket pas Interrail.

Tepat pukul 8.00 malam, keretapi Dostluk/Filia Express itu pun mulai bergerak meninggalkan Thessaloniki menuju ke Istanbul. Perjalanan dengan keretapi itu mengambil masa selama 12½ jam.


Keretapi Dostluk/Filia Express yang menyediakan perkhidmatan pengangkutan Thessaloniki-Istanbul
Bersambung...