Aku Sebutir Pasir: Balkans

Showing posts with label Balkans. Show all posts

BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXXII/aKHiR) - ePiLoGue

>> Monday, March 01, 2010

Untuk mengikuti kisah pengembaraan aku yang seterusnya di rantau Balkan, iaitu di Istanbul, Turki, sila dapatkan buku "TRAVELOG TURKI: BUMI KHALIFAH" yang akan berada di pasaran pada bulan ini. InsyaAllah buku tersebut yang diterbitkan oleh syarikat PELIMA MEDIA SDN BHD akan turut dipromosikan di PESTA BUKU ANTARABANGSA KUALA LUMPUR (19-28 MAC 2010) di PWTC. Syarikat PELIMA MEDIA SDN BHD akan menggunakan booth G03 di DEWAN TUN HUSSEIN ONN, PWTC. Jangan ketinggalan untuk mendapatkan buku tersebut. Ianya memuatkan kisah pengembaraan aku selama 13 hari di bumi Turki. 10 hari sewaktu Musim Panas tahun 2006 & 3 hari lagi sewaktu Musim Panas tahun 2008, iaitu sambungan kepada travelog rantau Balkan ini.

EPILOG

Seperti yang telah aku katakan di bahagian awal travelog 'Balkan: Jambatan Antara Islam & Eropah' ini, pengembaraan aku di rantau Balkan adalah pengembaraan solo yang paling lama dalam sejarah hidup aku. Belum pernah lagi aku mengembara seorang diri selama tempoh masa sepanjang 18 hari seorang diri tanpa teman. Oleh itu, sudah tentulah bermacam-macam pengalaman pahit & manis yang telah aku tempuh dalam pengembaraan aku menjejakkan kaki ke 7 buah negara di rantau tersebut, iaitu Croatia, Bosnia & Herzegovina, Slovenia, Romania, Bulgaria, Macedonia & Turki. Sukar untuk diceritakan kesemuanya. Aku cuma mampu menceritakan yang penting-penting sahaja. Walau apa pun, pengalaman selama 18 hari di rantau Balkan ini sudah pastinya akan terpahat dalam ingatan aku buat selama-lamanya.

Rantau Balkan sememangnya merupakan satu rantau yang penuh dengan kesan sejarah & juga keindahan alam ciptaan yang Maha Esa. Yang menjadikan rantau ini unik & lain daripada yang lain adalah kerana lokasinya yang terletak di antara Asia Barat & Eropah, yang secara tidak langsung melayakkannya digelar sebagai Jambatan Antara Islam & Eropah. Oleh itu, aku menyeru pembaca-pembaca blog ini supaya meluangkan masa & wang untuk berkunjung ke rantau Balkan ini. Terlalu banyak rahsia yang tersimpan di sini yang hanya mampu diterokai oleh mereka yang memijakkan kaki sendiri ke sini.

Dengan ini, tamatlah sudah travelog aku di rantau Balkan. Semoga hasil penulisan aku ini sedikit sebanyak dapat membuka minda para pembaca mengenai rantau yang istimewa ini. Sekian, terima kasih.

TAMAT.

Selepas ini, nantikan pula travelog yang seterusnya, iaitu travelog di ICELAND: BUMI VIKING.

BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXXI) - iNTeRMiSSioN

>> Saturday, February 27, 2010

Hari 14: 24 MEI 2008

Aku bangun awal pada pagi ini, iaitu lebih kurang pukul 6.00 pagi. Selesai sahaja bersolat Subuh, membersihkan diri & mengemas barang-barang, aku terus melangkah keluar dari hostel & menaiki teksi untuk ke stesen keretapi Skopje. Aku akan ke destinasi seterusnya dalam ekspedisi aku menjelajah rantau Balkan, iaitu Istanbul, Turki. Disebabkan tiadanya perkhidmatan keretapi dari Skopje terus ke Istanbul, aku terpaksa menukar keretapi di Thessaloniki, Greece. Oleh itu, pada pagi ini, aku akan menaiki keretapi dari Skopje ke Thessaloniki terlebih dahulu. Keretapi tersebut dijadualkan bertolak dari stesen keretapi Skopje pada pukul 7.55 pagi. Akan tetapi, ianya agak lewat tiba di stesen keretapi itu. Lebih kurang pukul 8.25 pagi, barulah ia tiba. Setibanya keretapi itu di terminalnya, aku pun terus masuk ke dalamnya. Seketika kemudian, ia pun bergerak meninggalkan Skopje. Perjalanan ke Thessaloniki memakan masa selama 4¼ jam. Aku menggunakan tiket pas Interrail.

Peta perjalanan Skopje-Thessaloniki-Istanbul dengan keretapi
Apabila tiba di sempadan Macedonia & Greece, aku & penumpang-penumpang lain terkandas buat sementara waktu. Pihak imigresen Greece sedang menghadapi masalah teknikal & kami semua diminta menunggu dengan penuh sabar. Kami terpaksa menghabiskan masa hampir sejam menunggu masalah teknikal mereka untuk pulih seperti sediakala. Mujurlah kami tidak perlu menunggu terlalu lama. Setelah semua urusan imigresen selesai, keretapi yang aku naiki pun mulai bergerak menuju ke Thessaloniki. Lebih kurang pukul 2.40 petang, aku pun tiba di stesen keretapi Thessaloniki.

Setibanya aku di stesen keretapi tersebut, aku terus membeli tiket keretapi Dostluk/Filia Express untuk ke Istanbul. Aku mendapat harga diskaun dengan adanya tiket pas Interrail. Keretapi tersebut dijadualkan bertolak pada pukul 8.00 malam. Oleh itu, aku mempunyai masa yang agak lama di Thessaloniki. Ini sebenarnya adalah kali kedua aku memijakkan kaki di Thessaloniki. Aku telah pun ke sini sewaktu Musim Panas tahun 2006 yang lalu. Oleh itu, pada kali ini, aku hanya menghabiskan masa aku di dalam stesen keretapi itu sahaja sementara menunggu waktu untuk bertolak ke Istanbul.

Apabila jam sudah menunjukkan pukul 7.30 petang, aku pun terus ke terminal di mana keretapi ke Istanbul itu dijadualkan akan bergerak. Sewaktu aku berada di terminal tersebut, aku berbual-bual dengan seorang lelaki warganegara Australia berusia 50-an yang turut akan ke Istanbul. Menurutnya, ini adalah kali pertama dia ke Istanbul. Aku lalu memberitahunya bahawa ini adalah kali kedua aku ke sana. Terasa bangga pula aku. Hahaha. Selepas beberapa minit berbual, keretapi yang dinantikan pun tiba. Aku & lelaki tadi masing-masing mengucapkan selamat jalan & kami kemudiannya masuk ke kabin masing-masing. Kabin-kabin di dalam keretapi itu amat selesa sekali. Sebab itulah harga tiketnya agak mahal. Mujurlah aku menggunakan tiket pas Interrail.

Tepat pukul 8.00 malam, keretapi Dostluk/Filia Express itu pun mulai bergerak meninggalkan Thessaloniki menuju ke Istanbul. Perjalanan dengan keretapi itu mengambil masa selama 12½ jam.

Keretapi Dostluk/Filia Express yang menyediakan perkhidmatan pengangkutan Thessaloniki-Istanbul
Bersambung...

BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXX) - oHRiD

>> Thursday, February 25, 2010

Hari 13: 23 MEI 2008

Selepas selesai solat Subuh & membersihkan diri, aku terus keluar dari hostel & menaiki teksi untuk ke stesen bas Skopje. Pada hari ini, aku akan ke Ohrid, sebuah bandar kecil yang terletak di barat daya Macedonia. Selepas membeli tiket, aku pun menunggu ketibaan bas yang sepatutnya bertolak pada pukul 10.00 pagi. Akan tetapi, disebabkan masalah kelewatan, ia mulai bertolak pada pukul 11.00 pagi, lewat sejam berbanding waktu sepatutnya. Perjalanan dari Skopje ke Ohrid memakan masa selama lebih kurang 3 jam.

Sesampainya aku di stesen bas Ohrid lebih kurang pada pukul 2.00 petang, aku berjalan kaki ke pusat bandarnya yang terletak agak jauh dari stesen bas tersebut. Setibanya di pusat bandar, aku pun memulakan pengembaraan aku di kota ini.

Ohrid adalah antara bandar pelancongan yang utama di Macedonia. Ianya turut digelar sebagai Jerusalem of Macedonia kerana terdapat beratus-ratus buah gereja di sini, iaitu hampir 365 buah kesemuanya. Penduduknya berjumlah 42,000 orang. Ohrid sangat terkenal dengan tasiknya yang turut dinamakan bersempena dengan nama bandar ini. Ohrid & Lake Ohrid telah dinobatkan sebagai salah satu daripada ‘UNESCO World Heritage Sites’ pada tahun 1980.

Peta kedudukan Ohrid di dalam Macedonia
Dalam sejarahnya, Ohrid pernah berada di dalam kerajaan Macedonia pimpinan Philip II of Macedon & anaknya, Alexander the Great. Seterusnya, ia menjadi sebahagian daripada Empayar Rom. Kemudian, kota ini ditawan pula oleh kerajaan Bulgaria & dijadikan ibu kota kerajaan tersebut. Selepas itu, ia jatuh ke tangan Empayar Byzantine pada tahun 1018. Akhirnya, pada akhir kurun ke-14, Ohrid berjaya ditawan oleh Empayar Turki Uthmaniyah & kekal berada di bawah pemerintahan empayar tersebut sehingga tahun 1912. Penduduk yang beragama Kristian Orthodox yang merupakan penduduk majoriti kota ini mulai berkurangan sewaktu kurun pertama pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah. Dan pada akhir kurun ke-19, 45% daripada penduduk Ohrid merupakan penganut agama Islam.

Lokasi pertama di Ohrid yang menjadi tumpuan aku ialah kawasan Old Bazaar. Saiz kawasannya agak kecil & cuma terdiri daripada beberapa buah lorong kecil sahaja. Terdapat beberapa buah kedai di sekitarnya, terutamanya restoran-restoran. Selain itu, terdapat juga beberapa buah masjid. Antara yang paling besar & cantik ialah Zejnal Abedin Mosque & Ali Pasha Mosque. Kebanyakan penduduk yang tinggal di kawasan ini adalah penganut agama Islam. Di tengah-tengah kawasan Old Bazaar ini terdapat sebuah air pancut & sebatang pokok yang dikatakan berusia 1,000 tahun.

Zejnal Abedin Mosque & air pancut di kawasan Old Bazaar, Ohrid, Macedonia

Pokok berusia 1,000 tahun & air pancut di kawasan Old Bazaar, Ohrid, Macedonia

Ali Pasha Mosque di kawasan Old Bazaar, Ohrid, Macedonia
Aku seterusnya berjalan menuju ke kawasan Old Town yang dikelilingi oleh kubu pertahanan yang dinamakan Ohrid Fortifications. Kubu pertahanan yang dilihat pada masa kini adalah kubu pertahanan baru yang dibina sekitar kurun ke-10. Kubu pertahanan yang asal telah dibina sejak kurun ke-5 SM lagi. Terdapat 4 buah pintu masuk ke dalam kawasan Old Town ini, iaitu Lower Gate, Upper Gate, Front Gate & Water Gate. Aku masuk ke dalamnya melalui Upper Gate.

Ohrid Fortifications, Ohrid, Macedonia

Pintu masuk Upper Gate di Ohrid Fortifications, Ohrid, Macedonia
Apabila aku masuk sahaja ke dalam kawasan Old Town, aku sudah dapat melihat keindahan Lake Ohrid yang sememangnya antara tasik-tasik yang paling cantik yang pernah aku lihat. Subhanallah. Tasik ini adalah tasik yang memisahkan Macedonia & Albania. Bumi Albania yang terletak di bahagian barat tasik ini dapat dilihat dengan jelas dari tempat aku berdiri. Lake Ohrid adalah tasik yang terdalam di rantau Balkan, dengan kedalaman 288 meter. Keluasannya pula adalah 358 kilometer persegi. Tasik ini merupakan tasik yang tertua di benua Eropah. Terdapat lebih 200 juta spesis haiwan laut yang unik hidup di dalamnya. Kawasan tasik ini juga turut menjadi tumpuan para nelayan. Terdapat beberapa perkampungan nelayan di sekelilingnya.

Peta Lake Ohrid, Ohrid, Macedonia

Pemandangan Lake Ohrid dari kawasan Old Town, Ohrid, Macedonia

Bumi Albania di seberang Lake Ohrid, Ohrid, Macedonia
Aku kemudiannya singgah di sebuah gereja yang bernama St Panteleimon Monastery. Ianya adalah gereja yang paling suci bagi penganut ajaran Kristian Orthodox di Macedonia & menjadi tempat tumpuan utama mereka sewaktu perayaan Krismas & Easter. Gereja ini dipercayai dibina oleh St Panteleimon sewaktu pemerintahan Raja Bulgaria yang bernama Boris I. Pembinaan gereja ini didedikasikan kepada St Clement yang kemudiannya menggunakan gereja ini sebagai pusat untuk mengajar sistem tulisan Cyrillic. Selepas kematiannya pada tahun 916, jasad St Clement disemadikan di dalam gereja ini. St Panteleimon Monastery ini kemudiannya ditukar fungsinya menjadi masjid pada kurun ke-15, sewaktu Ohrid berada di bawah pegangan Empayar Turki Uthmaniyah. Walau bagaimanapun, pada kurun ke-16, ianya berfungsi semula sebagai sebuah gereja. Pada masa kini, gereja ini sedang menjalani proses pemulihan yang telah bermula sejak tahun 2000.

St Panteleimon Monastery, Ohrid, Macedonia
Selepas bergambar di hadapan St Panteleimon Monastery, aku meneruskan perjalanan ke Church of St John at Kaneo, sebuah gereja Orthodox kecil yang terletak di atas sebuah tebing tinggi di pinggiran Lake Ohrid. Pembinaan gereja ini didedikasikan kepada penulis Gospel of John, salah satu daripada 4 buah Gospel yang terdapat di dalam kitab Injil Perjanjian Baru. Gereja ini dipercayai dibina sebelum kedatangan Empayar Turki Uthmaniyah di Ohrid. Tahun sebenar ianya dibina masih belum diketahui. Church of St John at Kaneo ini adalah antara mercu tanda utama Ohrid kerana keunikan lokasinya yang terletak di tebing tinggi di pinggiran Lake Ohrid. Pemandangan di sekitarnya amatlah menakjubkan. Tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Pemandangan inilah yang menjadi penyebab utama aku ingin berkunjung ke Ohrid. Tercapai juga hajat aku.

Church of St John at Kaneo, Ohrid, Macedonia

Church of St John at Kaneo, Ohrid, Macedonia
Selepas menghabiskan masa yang agak lama di sekitar Church of St John at Kaneo, aku menyambung perjalanan aku ke sebuah hotel yang terletak betul-betul di pinggiran Lake Ohrid. Tujuan aku ke situ adalah untuk merasai air tasik tersebut yang sememangnya amat menyegarkan. Setelah itu, aku ke destinasi yang seterusnya, iaitu Church of St Sophia. Gereja ini adalah salah satu daripada monumen terpenting di Ohrid. Ianya dibina sewaktu Ohrid berada di bawah pemerintahan Kerajaan Bulgaria Pertama, iaitu sewaktu penduduk di sini baru menganuti ajaran Kristian. Sewaktu di bawah pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah, gereja ini ditukar fungsinya menjadi masjid. Ia kemudiannya diubah menjadi gereja semula. Church of St Sophia ini menyimpan khazanah fresco kurun ke-11 yang terbesar di dunia. Gereja ini juga turut menjalani proses pemulihan sewaktu aku berada di sini.

Lake Ohrid, Ohrid, Macedonia

Church of St Sophia, Ohrid, Macedonia

Church of St Sophia, Ohrid, Macedonia
Seterusnya, aku menuju ke sebuah dataran kecil yang terletak di pinggiran Lake Ohrid. Pemandangan tasik yang dilihat dari sini teramat menakjubkan. Aku sempat mengabadikan beberapa keping gambar di sini. Di sekeliling dataran ini terdapat banyak kedai yang menjual beraneka jenis barangan termasuklah cenderahati. Selepas membeli beberapa cenderahati untuk dibawa pulang, aku pun berjalan kaki kembali ke stesen bas Ohrid. Setelah penat berjalan, aku pun akhirnya tiba di stesen bas itu. Aku sudah pun membeli tiket pulang ke Skopje sewaktu aku tiba di stesen bas itu pagi tadi. Oleh itu, apabila bas tiba sahaja, aku pun terus masuk ke dalamnya. Lebih kurang pukul 5.30 petang, bas tersebut pun mula bergerak meninggalkan Ohrid menuju ke Skopje. Perjalanan memakan masa selama 3 jam.

Lake Ohrid, Ohrid, Macedonia

Dataran kecil, Ohrid, Macedonia

Kedai-kedai, Ohrid, Macedonia
Sesampainya aku di stesen bas Skopje pada pukul 8.30 malam, aku terus menaiki teksi untuk ke hostel tumpangan aku. Setelah tiba di hostel, aku berehat-rehat dahulu untuk menghilangkan penat. Seterusnya, aku pun membersihkan diri & menunaikan solat. Selepas itu, barulah aku melelapkan mata.

Bersambung...

BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXIX) - SKoPJe II

>> Tuesday, February 23, 2010

Setelah menghabiskan masa yang agak lama di Kale Fortress, aku meneruskan perjalanan ke Mustafa Pasha Mosque, sebuah masjid yang terletak di kawasan Bazaar. Masjid ini adalah antara masjid yang tercantik & terkenal di negara Macedonia. Ianya dibina pada tahun 1492 oleh Mustafa Pasha, wazir kepada Sultan Selim I yang memerintah Empayar Turki Uthmaniyah pada waktu itu. Nasib aku agak kurang baik kerana masjid tersebut sedang dalam proses pembaikan. Jikalau tidak, sudah tentu aku dapat masuk ke dalamnya & mengamati senibina dalamannya yang sudah pastinya memukau.

Mustafa Pasha Mosque, Skopje, Macedonia
Aku kemudiannya berjalan menuju ke Stone Bridge. Jambatan ini dibina merentangi Sungai Vardar, menghubungkan Old Town dengan Macedonian Square. Jambatan bersejarah sepanjang 214 meter ini merupakan antara mercu tanda utama Skopje. Jambatan asal dikatakan telah dibina sewaktu era pemerintahan Maharaja Justinian I pada kurun ke-6. Kemudian, pada kurun ke-15, sewaktu era pemerintahan Sultan Turki Uthmaniah yang bernama Mehmed II yang turut dikenali dengan nama Sultan Muhammad al-Fatih, jambatan ini diperbaiki semula. Beberapa kejadian gempa bumi yang berlaku selepas itu telah merosakkan struktur jambatan ini, terutamanya kejadian gempa bumi yang berlaku pada tahun 1555. Oleh itu, ianya terpaksa diperbaiki sebanyak beberapa kali. Sewaktu Perang Dunia Kedua, Stone Bridge ini cuba untuk diletupkan oleh pakatan tentera Nazi Jerman & Fasis Itali, tetapi percubaan mereka berjaya digagalkan.

Stone Bridge, Skopje, Macedonia

Di atas Stone Bridge, Skopje, Macedonia

Sebuah monumen di tengah-tengah Stone Bridge, Skopje, Macedonia
Aku seterusnya berjalan melalui Stone Bridge untuk ke Macedonian Square, dataran utama yang terdapat di kota Skopje ini. Ianya seringkali dijadikan lokasi untuk aktiviti-aktiviti kebudayaan, politik & lain-lain lagi. Festival perayaan Krismas juga turut diadakan di dataran ini. Macedonian Square juga merupakan tempat yang bersejarah bagi rakyat Macedonia kerana di sinilah kemerdekaan Macedonia daripada Yugoslavia diumumkan oleh Presiden pertamanya, iaitu Kiro Gligorov. Pada masa kini, di sekeliling dataran ini terdapat banyak bangunan-bangunan yang bercirikan senibina moden.

Macedonian Square, Skopje, Macedonia
Selepas menyusuri Macedonian Square, aku meneruskan ekspedisi aku ke Memorial House of Mother Teresa. Rumah memorial ini dibina sebagai memberi penghormatan kepada Mother Teresa, pemenang anugerah Nobel Prize Keamanan tahun 1979. Beliau adalah anak kelahiran Skopje. Beliau merupakan seorang rahib Roman Katolik berbangsa Albania yang mula menjalankan tugasnya di Skopje. Beliau kemudiannya berhijrah ke Calcutta, India & akhirnya meninggal dunia di sana. Sepanjang beliau di Calcutta, beliau telah banyak membuat kerja-kerja amal dengan membantu orang-orang yang susah & memerlukan. Rumah memorial tersebut sebenarnya masih lagi dalam proses pembinaan sewaktu aku berada di situ. Ianya dijangka akan siap dibina sepenuhnya pada tahun 2009. Di hadapannya terdapat ukiran patung Mother Teresa. Aku hanya bergambar dengan ukiran patung tersebut sahaja.

Mother Teresa

Ukiran patung Mother Teresa, Skopje, Macedonia
Selepas itu, aku meneruskan perjalanan ke City Museum yang dahulunya merupakan stesen keretapi yang dibina pada tahun 1938. Separuh daripada bangunan ini telah roboh sewaktu kejadian gempa bumi yang berlaku pada tahun 1963 yang telah mengorbankan seramai 1,066 nyawa & memusnahkan hampir seluruh kota ini. Bangunan ini dibiarkan sebegitu rupa & kini ianya dijadikan sebagai sebuah muzium. Jam yang terdapat pada bangunan ini dibiarkan tidak bergerak & ia menunjukkan pukul 5.17 pagi, iaitu waktu berlakunya kejadian gempa bumi tersebut. Aku hanya bergambar di hadapan bangunan ini sahaja kerana tidak berkesempatan untuk masuk ke dalamnya.

City Museum, Skopje, Macedonia
Seterusnya, aku kembali berjalan melalui Stone Bridge untuk kembali ke kawasan Bazaar yang mempunyai banyak lorong-lorong kecil. Bazaar di Skopje ini adalah antara bazaar yang terbesar di rantau Balkan. Sewaktu era pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah dahulu, kawasan ini menjadi tumpuan peniaga-peniaga Islam & Kristian yang sama-sama menjalankan urusan perniagaan secara aman. Pada waktu itu, kawasan bazaar ini dibahagikan kepada kawasan Kristian & kawasan Islam. Saiz kedai-kedai mereka lebih kurang sama. Pada masa kini, antara barangan yang dijual di sini ialah barang kemas, kasut, pasu & pakaian. Di dalam kawasan bazaar ini juga terdapat masjid, gereja, hamam & hotel. Kawasan ini sememangnya antara tempat tumpuan utama para pelancong di Skopje.

Kawasan Bazaar, Skopje, Macedonia

Sebuah masjid di kawasan Bazaar, Skopje, Macedonia
Aku singgah sebentar di Cifte Hamam, sebuah rumah mandi awam zaman Empayar Turki Uthmaniyah yang terletak di kawasan Bazaar ini. Ia dibina sekitar kurun ke-15 & digunakan sehingga tahun 1915. Hamam ini kemudiannya mengalami kerosakan akibat kejadian gempa bumi tahun 1963. Selepas kejadian tersebut, ianya diperbaiki & dijadikan muzium.

Cifte Hamam, Skopje, Macedonia
Setelah puas mengelilingi kawasan Bazaar, aku pun mengambil keputusan untuk pulang ke hostel memandangkan matarahi sudah hampir terbenam. Aku berjalan menuju ke sebatang jalanraya yang dilalui oleh banyak teksi. Lalu, aku menahan sebuah teksi & meminta pemandunya membawa aku ke hostel yang aku tumpangi. Setelah tiba di hostel, aku berehat-rehat sambil menonton televisyen. Selepas menunaikan solat, aku pun terus melelapkan mata.

Bersambung...

BaLKaN: JaMBaTaN aNTaRa iSLaM & eRoPaH (BHG XXVIII) - SKoPJe I

>> Monday, February 22, 2010

Skopje adalah ibu negara Macedonia & juga merupakan bandar yang terbesar di negara ini. Jumlah penduduknya adalah seramai 506,000 orang, iaitu hampir ¼ daripada jumlah keseluruhan penduduk di Macedonia. Ia terletak di pinggiran Sungai Vardar, sungai yang terpanjang di negara ini.

Peta kedudukan Skopje di dalam Macedonia
Bumi Skopje telah menjadi penempatan manusia sejak Zaman Neolitik lagi. Pada tahun 148 SM, Skopje telah jatuh ke tangan Empayar Rom selepas kejatuhan kerajaan Macedonia akibat kekalahannya dalam peperangan dengan Empayar Rom. Kemudian, pada tahun 395 M, sewaktu perpecahan Empayar Rom kepada Empayar Rom Barat & Empayar Rom Timur, kota ini diserahkan ke bawah pemerintahan Empayar Rom Timur yang kemudiannya dikenali sebagai Empayar Byzantine.

Skopje kemudiannnya jatuh pula ke tangan Kerajaan Bulgaria Pertama & dijadikan ibu kota kerajaan tersebut dari tahun 972 hingga 992. Selepas kejatuhan kerajaan itu pada tahun 1018, Skopje kembali menjadi tanah jajahan Empayar Byzantine. Namun, ia jatuh pula ke bawah jajahan Empayar Serbia pada tahun 1282. Tidak berapa lama selepas itu, iaitu pada tahun 1392, Skopje akhirnya menjadi sebahagian daripada Empayar Turki Uthmaniyah & terus berada di bawah pemerintahan empayar tersebut selama lebih kurang 520 tahun. Sewaktu di bawah pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah, Islam tersebar dengan meluas di bumi Skopje. Boleh dikatakan majoriti daripada penduduknya menganut agama Islam pada waktu itu. Bangunan-bangunan seperti masjid, hamam & madrasah tumbuh seperti cendawan selepas hujan. Gereja-gereja juga banyak ditukar fungsinya menjadi masjid.

Seterusnya, pada tahun 1689, Skopje telah ditawan oleh tentera Empayar Austria. Akan tetapi, penawanan tersebut tidak lama. Selepas kerosakan dibuat di bumi Skopje, mereka keluar meninggalkan bandar tersebut. Hal ini berlaku kerana dendam Empayar Austria terhadap Empayar Turki Uthmaniyah yang telah cuba menceroboh Vienna, ibu kota empayar tersebut pada tahun 1683.

Pada akhir kurun ke-19, berlaku beberapa rusuhan menentang pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah di Skopje. Namun, kesemuanya berjaya dipatahkan. Kemudian, sewaktu tercetusnya Perang Balkan sekitar tahun 1912, pemerintah-pemerintah Turki Uthmaniyah di Skopje telah dihalau keluar oleh penduduk-penduduk bangsa Albania di sini. Tentera Serbia yang tiba kemudiannya telah berjaya menghalau kesemua pemerintah-pemerintah empayar tersebut keluar dari seluruh bumi Macedonia. Skopje kemudiannya berada di bawah pentadbiran kerajaan Serbia buat sementara waktu sebelum pemerintahannya diambil alih oleh kerajaan Bulgaria pada tahun 1914.

Selepas Perang Dunia Pertama, Skopje menjadi sebahagian daripada kerajaan Yugoslavia yang baru dibentuk. Ia kemudiannya jatuh ke tangan tentera Jerman sewaktu Perang Dunia Kedua. Selepas tamatnya perang tersebut, Skopje berada pula di bawah pemerintahan Republik Sosialis Yugoslavia. Kemudian, pada tahun 1991, Skopje dijadikan ibu negara Macedonia selepas negara itu mendapat kemerdekaan daripada republik tersebut.

Lokasi pertama di Skopje yang aku jejaki ialah Sveti Kliment Ohridski, sebuah gereja Orthodox yang mempunyai senibina yang moden & unik. Gereja ini dibina pada tahun 1972. Ianya kelihatan seakan-akan seperti sebuah masjid jikalau dilihat dari jauh. Seterusnya, aku melalui bangunan Pejabat Pos Skopje yang mempunyai senibina yang agak menarik. Pejabat pos ini dibina sewaktu era pemerintahan Republik Sosialis Yugoslavia.

Sveti Kliment Ohridski, Skopje, Macedonia

Pejabat Pos Skopje, Skopje, Macedonia
Selepas bergambar dengan bangunan pejabat pos itu, aku berjalan menuju ke pinggir Sungai Vardar. Di sini terdapat sebuah monumen bersejarah yang bernama Liberation of Skopje Monument. Monumen ini dibina bersempena dengan pembebasan Macedonia daripada cengkaman penjajah sewaktu Perang Dunia Kedua. Di seberang Sungai Vardar, terletak Kale Fortress, sebuah kubu pertahanan yang mempunyai sejarahnya yang tersendiri. Selepas bergambar dengan Liberation of Skopje Monument & juga dengan Kale Fortress yang terletak di seberang sungai tersebut, aku mengorak langkah melalui jambatan yang dibina merentangi sungai itu.

Liberation of Skopje Monument, Skopje, Macedonia

Kale Fortress dari seberang Sungai Vardar, Skopje, Macedonia

Kale Fortress dari seberang Sungai Vardar, Skopje, Macedonia, Skopje, Macedonia
Destinasi aku yang seterusnya ialah Daut Pasha Hamam, rumah mandi awam yang dibina pada akhir kurun ke-15 oleh Daut Pasha, wazir Sultan Empayar Turki Uthmaniyah di Skopje pada waktu itu. Ianya pada masa kini digunakan sebagai galeri yang mempamerkan koleksi kesenian kurun ke-19 & 20. Aku kemudiannya berjalan menuju ke Kale Fortress yang terletak di puncak yang tertinggi di kota ini. Untuk ke situ, aku perlu mendaki sebuah bukit yang agak curam. Kubu pertahanan ini dipercayai dibina sewaktu pemerintahan Maharaja Byzantine yang bernama Justinian I. Ia kemudiannya turut digunakan sewaktu era pemerintahan Empayar Turki Uthmaniyah. Walau bagaimanapun, kubu pertahanan ini mengalami kerosakan teruk sewaktu berlakunya kejadian gempa bumi di sini pada tahun 1963. Ianya tidak diperbaiki untuk sekian lama sehinggalah ada usaha untuk memperbaikinya baru-baru ini. Dari atas Kale Fortress ini, aku dapat menikmati panorama kota Skopje yang sungguh menakjubkan. Besar & cantik juga kota Skopje ini sebenarnya.